¿Qué son los cannabinoides? – ¿Para qué sirven?

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Tiempo de lectura estimado: 12 minutos

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Introducción: Los cannabinoides

Los cannabinoides son un grupo de compuestos químicos que se encuentran en la planta de cannabis. Interactúan con el sistema endocannabinoide del cuerpo, que desempeña un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio y el bienestar general. Aunque la planta de cannabis contiene numerosos cannabinoides, los más conocidos son el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD).

Los cannabinoides han sido objeto de gran atención en los últimos años debido a sus posibles beneficios terapéuticos. Se han estudiado sus efectos en diversas enfermedades, como el tratamiento del dolor, la ansiedad y la epilepsia. Comprender los cannabinoides y sus funciones es esencial para cualquier persona interesada en explorar sus posibles usos.

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Tipos de cannabinoides – Fitocannabinoides

Un fitocannabinoide es un tipo de cannabinoide que producen las plantas en su estado normal. La palabra «fitocannabinoide» indica que procede de las plantas. La mayoría de los fitocannabinoides proceden de la planta de cannabis, que incluye tanto la marihuana como el cáñamo. Estas sustancias químicas son producidas por los tricomas carnosos de la planta, que son pequeñas estructuras pegajosas que se encuentran en las flores y las hojas del cannabis.

Tanto las personas como otros animales tienen un sistema llamado sistema endocannabinoide (SCE). El SCE es muy importante para controlar muchas funciones corporales, como el estado de ánimo, el hambre, cómo sentimos el dolor y cómo funciona nuestro sistema inmunológico. Cuando los fitocannabinoides se ingieren o se aplican sobre la piel, se unen a los receptores cannabinoides del cuerpo. Esto cambia el funcionamiento de estos procesos y puede tener beneficios terapéuticos.

Hablemos de algunos de los más famosos.

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Tetrahidrocannabinol (THC)

El THC es el cannabinoide psicoactivo más famoso del cannabis. Es el responsable del «subidón» o sensación de euforia asociada al consumo de marihuana. El THC se une a los receptores cannabinoides del cerebro y el sistema nervioso, lo que provoca diversos efectos en el estado de ánimo, la cognición y la percepción. Aparte de sus propiedades psicoactivas, el THC también tiene aplicaciones terapéuticas potenciales, como el alivio del dolor y la estimulación del apetito. El THC como tratamiento contra el cáncer está bien documentado y forma parte del tratamiento del cáncer con cannabis medicinal en los países/lugares donde es legal. El THC «hace que las células cancerosas se suiciden» y puede ayudar a curar algunas formas de cáncer.

Cannabidiol (CBD)

El CBD es otro cannabinoide muy conocido que ha ganado mucha popularidad en los últimos años. A diferencia del THC, el CBD no es psicoactivo, lo que significa que no induce una sensación de «colocón». El CBD interactúa con diferentes receptores del cuerpo, incluidos los receptores de serotonina, lo que puede explicar sus posibles efectos ansiolíticos y antidepresivos. También se le atribuyen propiedades antiinflamatorias y analgésicas.

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Cannabigerol (CBG)

El CBG es un cannabinoide menos conocido que se encuentra en la planta de cannabis. Se considera la madre de todos los cannabinoides. Es un precursor del THC y el CBD, ya que la planta sintetiza primero el CBG antes de convertirlo en estos dos compuestos más conocidos. Aunque las investigaciones sobre el CBG son limitadas, parece prometedor que pueda ayudar a combatir la ansiedad y la depresión, reducir la inflamación y actuar como agente neuroprotector.

Cannabinol (CBN)

El CBN es un cannabinoide que se forma cuando el THC envejece o sufre oxidación. Es conocido por sus efectos sedantes y a menudo se asocia con la inducción del sueño. Aunque el CBN no está tan estudiado como el THC o el CBD, las investigaciones preliminares sugieren que puede tener potencial para promover el sueño y aliviar el dolor.

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Hexahidrocannabinol (HHC)

El hexahidrocannabinol, que es otro nombre del HHC, es un cannabinoide menor que se encuentra en pequeñas cantidades en el cannabis. Tiene la misma estructura química que el THC, pero posee algunas cualidades diferentes. Mediante un proceso llamado «hidrogenación», que consiste en añadir hidrógeno a la molécula de THC, se obtiene el HHC. Esto hace que la molécula de THC sea más estable y menos propensa a descomponerse.

Cuando se ingiere, el HHC puede tener efectos similares a los del THC, aunque la potencia del HHC en los productos comerciales puede variar. No hay mucha información sobre las pruebas de detección de drogas. No se sabe si el HCH se descompone en una sustancia que se suele analizar en los controles de drogas. Por lo tanto, si te preocupa un control de drogas, es mejor que tengas cuidado.

Aunque se han realizado algunos estudios interesantes sobre el HHC, aún no está claro cuáles son sus beneficios médicos. La investigación ha demostrado que podría combatir el cáncer y detener el dolor, pero se necesita más investigación para averiguar hasta qué punto podría ser eficaz como medicamento.

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Cómo interactúan los cannabinoides con el organismo

Los cannabinoides interactúan con el organismo a través del sistema endocannabinoide (SCE). El SCE está formado por receptores cannabinoides, endocannabinoides (cannabinoides producidos naturalmente por el cuerpo) y enzimas responsables de sintetizar y degradar estos compuestos. Los dos receptores principales del SCE son los receptores CB1 y CB2.

Cuando los cannabinoides entran en el organismo, se unen a estos receptores, influyendo en diversos procesos fisiológicos. Los receptores CB1 se localizan principalmente en el sistema nervioso central, mientras que los receptores CB2 se encuentran sobre todo en el sistema inmunitario y los tejidos periféricos. La activación de estos receptores por los cannabinoides puede modular la percepción del dolor, la respuesta inmunitaria, el estado de ánimo y otras funciones.

El sistema endocannabinoide

El sistema endocannabinoide desempeña un papel vital en el mantenimiento de la homeostasis del organismo. Ayuda a regular numerosos procesos, como el sueño, el estado de ánimo, el apetito, la respuesta inmunitaria y la percepción del dolor. El sistema endocannabinoide está formado por endocannabinoides, receptores y enzimas que trabajan conjuntamente para garantizar un funcionamiento y un equilibrio adecuados.

Los endocannabinoides, como la anandamida y el 2-araquidonilglicerol (2-AG), son producidos de forma natural por el organismo. Se unen a los receptores cannabinoides y activan diversas respuestas fisiológicas. Cuando el sistema endocannabinoide del cuerpo está desequilibrado, la suplementación con cannabinoides externos como el THC o el CBD puede restablecer el equilibrio y aliviar ciertos síntomas.

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Posibles beneficios de los cannabinoides para la salud

La investigación sugiere que los cannabinoides, en particular el CBD, pueden tener varios beneficios potenciales para la salud. Aunque se necesitan más estudios para establecer su eficacia, los cannabinoides se han mostrado prometedores en las siguientes áreas:

1. Control del dolor: Los cannabinoides, especialmente el CBD, pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación asociados a afecciones como la artritis, la esclerosis múltiple y el dolor neuropático.
2. Ansiedad y depresión: El CBD ha sido estudiado por sus potenciales propiedades ansiolíticas y antidepresivas, ofreciendo una alternativa natural a los fármacos tradicionales.
3. Epilepsia: El CBD ha ganado reconocimiento por sus propiedades anticonvulsivas, mostrándose prometedor para reducir las convulsiones en ciertas formas de epilepsia, como el síndrome de Dravet y el síndrome de Lennox-Gastaut.
4. Trastornos neurológicos: Los cannabinoides se han investigado por su potencial en el tratamiento de trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
5. Síntomas relacionados con el cáncer: Algunos cannabinoides, incluidos el THC y el CBD, pueden ayudar a aliviar los síntomas relacionados con el tratamiento del cáncer, como las náuseas, los vómitos y la pérdida de apetito.

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Usos comunes de los cannabinoides

Los cannabinoides se utilizan en diversas formas, entre ellas:

• Marihuana medicinal: En los lugares donde el cannabis medicinal es legal, los productos ricos en THC se recetan a los pacientes para controlar el dolor, las náuseas, los espasmos musculares y otros síntomas.
• Productos CBD: El CBD derivado del cáñamo está ampliamente disponible en forma de aceites, tinturas, cápsulas y tópicos. Estos productos se utilizan por sus posibles beneficios terapéuticos sin los efectos psicoactivos del THC.
• Cannabinoides sintéticos: Algunos productos farmacéuticos contienen cannabinoides sintéticos, como Marinol y Cesamet, que se recetan para afecciones médicas específicas.

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Efectos secundarios y riesgos

Aunque los cannabinoides pueden ofrecer beneficios potenciales, es importante conocer los posibles efectos secundarios y los riesgos asociados a su consumo. Algunos efectos secundarios comunes son sequedad de boca, mareos, somnolencia y cambios en el apetito. Además, el THC puede alterar la coordinación y la función cognitiva, por lo que se debe tener precaución al manejar maquinaria o conducir.

Las personas con ciertas afecciones médicas, como trastornos cardiovasculares o antecedentes de trastornos psiquiátricos, deben consultar a un profesional sanitario antes de consumir cannabinoides. Además, es fundamental obtener los cannabinoides de fuentes acreditadas para garantizar la calidad y seguridad del producto.

Más información sobre los efectos secundarios del CBD aquí

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Preguntas más frecuentes (FAQ)

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Conclusión

Los cannabinoides, incluidos el THC y el CBD, son compuestos químicos que se encuentran en la planta de cannabis. Interactúan con el sistema endocannabinoide del organismo, que regula diversos procesos fisiológicos. Mientras que el THC es conocido por sus efectos psicoactivos, el CBD ofrece posibles beneficios terapéuticos sin inducir un subidón.

Los cannabinoides han demostrado ser prometedores para el control del dolor, la reducción de la ansiedad, el tratamiento de la epilepsia y otras enfermedades. Sin embargo, es esencial consultar con un médico y cumplir la normativa local cuando se considere el uso de cannabinoides. Con más investigación y comprensión, los cannabinoides pueden seguir ofreciendo nuevas vías para mejorar la salud y el bienestar.

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